L’offensive entamée par l’interview du chef de l’Etat au Figaro Magazine, jeudi dernier, va se poursuivre avec l’annonce officielle de la candidature, qui, selon des sources proches de l’UMP et du gouvernement, doit intervenir au plus tard le 16 février.

Ce jour-là, Nicolas Sarkozy doit effectuer un voyage en province, dans un lieu et sur un thème que l’Elysée n’a pas divulgué. S’il préfère se déclarer avant cette visite, une interview à la télévision ou une déclaration à l’Elysée sont aussi envisageables.

Il est en revanche peu probable que Nicolas Sarkozy lance son annonce lors d’un déplacement en Isère, mardi, car cette visite sera consacrée au sauvetage par EDF du pionnier français des panneaux solaires, Photowatt.

Les proches du chef de l’Etat n’arrivent plus à garder le secret de Polichinelle qu’est la candidature du chef de l’Etat. Le ministre de l’Intérieur, Claude Guéant, en visite aux Antilles, a déclaré ne "pas douter" que le président serait candidat. Et l’ancien ministre Brice Hortefeux n’a pu s’empêcher de parler de Nicolas Sarkozy comme "le candidat du mouvement".

Pour sa part, François Hollande s’est dit "totalement indifférent" à la date choisie, bien que son directeur de campagne, Pierre Moscovici, ait reconnu que ce serait "un moment important".

En tout état de cause, le "premier grand meeting de soutien" de l’UMP à Nicolas Sarkozy, dimanche prochain à Marseille, clôturera cette séquence.

Dans son interview au Figaro Magazine, Nicolas Sarkozy s’est nettement démarqué des socialistes avec un virage droitier : référendum sur les obligations des chômeurs et sur le droit des étrangers, refus du mariage homosexuel, de l’euthanasie, du droit de vote des étrangers aux élections locales…

Ces propositions ont suscité de vives réactions à gauche. "Il n’est jamais utile pour un président sortant qui est en échec de s’en prendre aux plus fragiles", a lancé samedi François Hollande. Jean-Luc Mélenchon, le candidat du Front de gauche, a accusé Nicolas Sarkozy d’avoir fait le choix de "l’extréme-droitisation".

Mais nombreux sont ceux qui se sont déclaré choqués à droite et au centre, du radical Jean-Louis Borloo au libéral Alain Madelin, en passant par l’UMP Etienne Pinte. Le candidat souverainiste, Nicolas Dupont-Aignan, s’est demandé dimanche si Nicolas Sarkozy "n’est pas le meilleur agent électoral de François Hollande".

Et le candidat centriste François Bayrou, qui entend en profiter pour élargir son espace politique, a marqué samedi sa différence idéologique avec le chef de l’Etat sur le terrain "des valeurs" en appelant "les humanistes" à le rejoindre dans son combat.

Des partisans du président de la République sont montés au créneau, tel son conseiller spécial Henri Guaino, contre cette "avalanche de mensonges, de caricature, de mauvaise foi".

La ministre de l’Ecologie, Nathalie Kosciusko-Morizet, a récusé dimanche toute "droitisation" de Nicolas Sarkozy, jugeant sa récente déclaration "conservatrice sur un certain nombre de valeurs", mais "très moderne" pour le recours au référendum sur l’indemnisation du chômage.

Pour leur part, deux responsables de l’UMP, Geoffroy Didier et Guillaume Peltier, se sont livrés samedi à une lecture explicitement populiste des propos présidentiels : le "recours au référendum par Nicolas Sarkozy sur le chômage voire sur l’immigration", c’est la "priorité au peuple contre le système", se sont-ils félicités.