"Pourquoi certains ont été éventuellement choqués de ces propos aux Antilles, c’est, je crois, parce que il y a un malentendu sur le mot de civilisation", a déclaré à l’AFP le ministre de l’Intérieur.

"Pour moi, une civilisation, ce n’est pas quelque chose qui est figé dans le passé, c’est quelque chose qui évolue, bien évidemment", a-t-il ajouté.

"Et, très clairement, la civilisation française d’aujourd’hui est meilleure que la civilisation française de l’époque à laquelle on autorisait l’esclavage, elle est meilleure que la civilisation française de l’époque où on pratiquait la peine de mort, elle est meilleure que celle à laquelle on n’avait pas le droit de vote", a détaillé M. Guéant.

Et d’insister : "Une civilisation, c’est évolutif, ça s’améliore et très franchement, aujourd’hui, je crois que la civilisation française porte très haut les droits de l’Homme, au point de les avoir fait partager par le monde entier" dans la déclaration universelle du même nom, c’est "quelque chose qui ne peut que réjouir nos compatriotes antillais".

"Quand je parle de civilisation française, je renie très clairement ce qui a pu, dans notre histoire, être pour nous une honte", a-t-il souligné.

Le ministre de l’Intérieur a toutefois répété qu’il n’y avait pour lui "aucune ambiguïté dans cette affaire" assumant d’avoir "dit très clairement qu’il y a des civilisations qui sont meilleures que d’autres parce que, c’est quelque chose qui me semble devoir être partagé au regard des valeurs qui sont les nôtres en matière de droit de l’Homme".

Ces propos tenus à huis clos devant le syndicat étudiant de droite Uni, avait déclenché un tollé durant le week-end, avant d’enflammer l’Assemblée nationale mardi.

Le député apparenté PS Serge Letchimy, qui avait fait savoir la veille que M. Guéant n’était "pas le bienvenu" en Martinique, y a posé une question au gouvernement évoquant les camps de concentration et régime nazi , provoquant un tollé, à droite cette fois.