S’il n’obtient pas gain de cause devant le Conseil constitutionnel, où il conteste la publicité des parrainages, le FN peut s’attendre, comme en 2002 et en 2007, à une période extrêmement difficile jusqu’au 16 mars, date limite du dépôt des signatures.

"Je dois en être aujourd’hui à 380 promesses", a déclaré Marine Le Pen sur BFM-TV vendredi.

Au FN, on met en avant la "grève des maires, qui ne veulent plus signer pour personne", ou les pressions qu’exerceraient les barons locaux — en priorité de l’UMP — sur les petits élus, menacés de perdre des subventions publiques s’ils parrainent Marine Le Pen.

L’une des premières difficultés du FN est liée aux régionales de 2010, où le parti d’extrême droite a vu le nombre de ses conseillers régionaux passer de 156 à 118. Autant de signatures perdues, puisque ces élus sont habilités, comme les maires, à parrainer un candidat.

Autre signe de son manque d’implantation locale, le FN ne dirige aucune mairie, et aux cantonales de 2011, malgré un score historique d’environ 15% au 1er tour, il n’était pas parvenu à présenter des candidats dans tous les cantons (environ 1.400 sur 1.700).

"Le problème des signatures révèle tout notre paradoxe : nous sommes une force électorale puissante, mais l’appareil n’est pas à la hauteur et l’absence de proportionnelle nous empêche d’avoir des élus", déclare à l’AFP un cadre national, sous couvert d’anonymat.

"Le Front, c’est un tigre de papier", résume Edouard Ferrand, conseiller régional de Bourgogne. S’il dément tout problème d’organisation dans la recherche des parrainages, il estime que certains élus frontistes "ont parfois tendance à pantoufler et à faire faire le sale boulot par les militants, lesquels sont d’ailleurs plus efficaces".

De plus, "je pensais que la +dédiabolisation+ allait nous permettre d’avoir les signatures les doigts dans le nez. Or, c’est encore plus difficile. Marine (Le Pen) est beaucoup plus crédible que son père", donc plus dangereuse, note cet élu, également secrétaire départemental de l’Yonne.

"Il y a eu un gros problème à ce niveau-là. Dès le début, le discours c’était qu’+avec Marine (Le Pen), tout devait être plus facile+. Du coup, on y a été plus tranquillement et on n’était pas assez tôt sur le terrain", critique un élu local, qui demande l’anonymat. Selon lui, les consignes de mobilisation du siège "sont arrivées trop tard".

"Objectivement, on est parti tard, par rapport à (Nicolas) Dupont-Aignan ou Lutte Ouvrière. On a péché par excès de confiance", confirme un autre cadre local.

"Les cadres ont reçu les instructions nécessaires. Mais ils travaillent, ils ont leur vie, et ils pensent que ça se fera, d’une manière ou d’une autre. Or, on s’aperçoit que les parrainages, il faut aller les chercher, il faut une démarche…", explique à l’AFP Louis Aliot, le vice-président du FN. Selon lui, les premières "notes de mobilisation sont parties au mois de mai" 2011 et le premier courrier aux maires en juillet.

Selon plusieurs secrétaires départementaux du parti interrogés par l’AFP, le "travail de terrain a commencé en septembre" 2011.

"Il est arrivé que des maires nous disent +vous passez après les autres+", concède Bruno Subtil, responsable frontiste dans l’Aube, "mais ce sont peut-être les mêmes qui nous auraient dit il y a un an +vous passez trop tôt+".