"Je renouvelle ma volonté de retirer nos forces d’Afghanistan, le plus rapidement possible, au plus tard à la fin de l’année 2012, en concertation avec nos alliés", écrit-il dans un communiqué, en adressant toutes ses "pensées" aux "familles" et aux "proches" des quatre soldats français tués et des huit autres blessés vendredi.

Lors d’un point presse à son QG de campagne dans l’après-midi, M. Hollande a précisé : "je veux rappeler ma position ; si les Français m’accordent leur confiance le 6 mai prochain (lors de l’élection présidentielle, ndlr), je retirerais nos troupes d’Afghanistan fin 2012".

"Ce retrait se fera rapidement, en concertation avec les autorités afghanes et avec nos alliés, et avec toutes les garanties pour que nos soldats, dans ce délai, puissent être protégés", a-t-il assuré.

Interrogé par la presse, le candidat a précisé que s’il était élu en mai, "il informerait les alliés" de sa décision au sommet de l’Otan de Chicago, prévu le 20 mai. "C’est une décision ferme, que je défends depuis longtemps et je n’en changerai pas", a-t-il dit.

Selon lui, "cette opération n’a que trop duré. Il est plus que temps d’engager le retrait, qui sera regardé non pas comme un abandon par rapport à la mission qui a été confiée, je le rappelle, en 2001, mais comme un terme d’une intervention qui aujourd’hui a atteint son but et qui n’a pas lieu d’être prolongée".

Dans son communiqué, le député de Corrèze a salué "l’engagement et le dévouement, parfois poussés jusqu’au sacrifice ultime, de nos forces armées qui doivent être assurées de notre soutien".

Le président Nicolas Sarkozy a confirmé la mort de quatre soldats français tués vendredi par un militaire afghan, et annoncé la suspension de toutes les opérations de formation et d’aide au combat de l’armée dans ce pays, en posant la question d’un retour anticipé des troupes françaises.