"Financer sur le budget de l’Etat une baisse des prix des carburants est totalement inefficace", a déclaré à l’AFP le ministre de l’Industrie Eric Besson, estimant qu’"une baisse de 2 centimes d’euros à la pompe représente une dépense supplémentaire d’1 milliard d’euros par an pour le budget de l’Etat".

Selon le ministre, "l’augmentation des prix des carburants est due au contexte international, aux tensions sur la demande avec la croissance des pays émergents, et à la baisse de l’euro par rapport au dollar ces dernières semaines."

"François Hollande ne peut pas à la fois se plaindre du prix du pétrole et accepter une sortie du nucléaire", a souligné M. Besson.

Le candidat socialiste à la présidentielle, François Hollande, s’est dit jeudi favorable à un "blocage temporaire du prix de l’essence" s’il était élu, ainsi qu’à un "rétablissement de la TIPP flottante".

Mise en place par le gouvernement Jospin entre 2000 et 2002, la TIPP (taxe intérieure sur les produits pétroliers) flottante variait en sens inverse des cours du pétrole brut, pour compenser l’effet de leur augmentation sur les prix à la pompe.

Pour le secrétaire d’Etat au Commerce et à la Consommation Frédéric Lefebvre, la TIPP flottante est une "solution du passé qui a échoué". La mesure "a coûté plus de 2,7 milliards d’euros" tout en étant "inefficace", a déclaré M. Lefebvre à l’AFP.

Le secrétaire national de l’UMP Olivier Carré a estimé pour sa part que M. Hollande ferait mieux de "demander aux régions", presque toutes dirigées par la gauche, de "baisser la TIPP". Depuis 2007, les régions ont le pouvoir de majorer cette taxe sur les carburants achetés sur leur territoire.

- "Cautère sur une jambe de bois" -

Pour Jean-Louis Schilansky, président de l’Union française des industries pétrolières (Ufip), un blocage du prix de l’essence est "impossible, car le marché du pétrole brut est un marché mondial", à moins de "subventions, pour que l’Etat compense la différence entre le prix mondial et le prix en France."

Quant à la TIPP flottante, "ce n’est pas une mauvaise idée, mais elle est extraordinairement difficile à mettre en place", estime M. Schilansky, d’autant que "quand le prix baisse, le gouvernement est dans l’impossibilité (politique, ndlr) d’augmenter les taxes".

Côté consommateurs, Thierry Saniez, délégué général de la CLCV, rappelle que l’association propose déjà "un plafonnement du prix de l’essence en modulant les taxes, comme avec la TIPP flottante", tout en soulignant ne pas vouloir prendre parti pour un candidat en particulier.

"L’essence est une dépense contrainte, on ne peut donc pas la laisser filer. Or les 2/3 du prix sont conditionnés par des décisions de l’Etat français ou des acteurs économiques français", souligne M. Saniez.

Pour Alain Bazot, président de l’UFC-Que Choisir, un blocage des prix serait "un cautère sur une jambe de bois".

"Cette mesure ne s’attaque pas à la racine du mal, qui est le déficit concurrentiel en amont dans la filière des carburants. Les surprofits dégagés sont répercutés sur les prix à la pompe", estime M. Bazot.